Los programadores fundamentalmente se dedican a escribir el código de los programas. El trabajo que realizan editando, probando y refinando ese código es el que hace posible la mayor parte del valor de un programa de ordenador. Necesitamos una ley que deje claro que el derecho a publicar el resultado de nuestro propio trabajo, sea software o cualquier otra cosa, nunca puede ser amenazado por el dueño de una patente.
Si la legislación sobre patentes permite que el dueño de una pueda prohibir la publicación de un programa de ordenador (usualmente, el código de ese programa) sería como permitir que el dueño de una patente sobre un tipo de motor pueda prohibir la publicación de un libro que describa ese motor (lo que no ocurre en ningún tipo de patente).
Los ordenandores deben poder interoperar entre ellos o con otros dispositivos (impresoras, cámaras digitales, una red de datos, etc.). Esta interoperación esta especificada por normas muy estrictas llamadas "protocolos". La libertad de poder utilizar estos protocolos para que los ordenadores trabajen juntos es muy importante (por ejemplo, es central para la propia idea del funcionamiento de Internet). Por el bien de la industria y la sociedad debe evitarse que el acceso a estos protocolos esté gobernado por patentes a las que sólo tienen acceso unos pocos.
El bien general exige que el uso de los protocolos con propósitos de interoperabilidad sea considerado "uso adecuado" (fair use). Los estándares, la comunicación, la apertura y la interoperabilidad tienen como consecuencia la libre competencia y la creación de riqueza para la sociedad en su conjunto.
El tratado internacional TRIPs estipula que deben concederse patentes a las invenciones en "todos los campos de la tecnología. Esta es una regla clara y directa que beneficia a todos los paises que la siguen. Sin embargo, como las patentes no son útiles para promover el progreso en cualquier campo, es importante que haya límites a lo que es considerado un "campo de la tecnología".
"Proceso de datos" es un término muy amplio que cubre todo desde la contabilidad y la facturación hasta la ordenación de los mensajes de correo electrónico en tu buzón de entrada: los ordenadores son máquinas de proceso de datos por naturaleza. En el tratado TRIPs no dice que el proceso de datos no es un "campo de la tecnología": son las leyes las que deben clarificar este extremo.
La legislación sobre patentes está pensada para ciertos tipos de logros que necesitan un cierto tipo de protección. La legislación sobre patentes no dice explícitamente cuáles son esos tipos, porque si lo hiciera, no serían patentables nuevos tipos de logros que no habían sido previstos antes. Por el contrario, para ser flexible, la ley dice qué tipo de logros no son "invenciones" (como, por ejemplo, los métodos matemáticos).
Los logros que no son invenciones tienen algo en común. No tienen "carácter técnico". Los examinadores de patentes normalmente buscan este carácter cuando examinan las solicitudes de patente, ya que si no lo hay, no tienen queu empezar los estudios de novedad e inventividad, que son largos y caros. Este hecho aparece en las normas de las oficinas de patentes y es mencionado habitulamente en los trabajos introductorios sobre la legislación de patentes.
Dado que el propósito del sistema de patentes es promover el progreso y no obstaculizarlo, es razonable seguir su vieja regla: sólo las soluciones que requieren la aplicación del conocimiento sobre las ciencias naturales aplicadas (o las fuerzas de la naturaleza) deberían ser patentables. Esto no excluye el que pueda necesitarse un ordenador o un programa de ordenador para una implementación específica de la solución, sólo que la invención debe estar en algún otro sitio, no en ese programa de ordenador.